Uniek forensisch onderzoeksveld bij AMC: Hier ontleden planten de geheimen van de dood

maandag 19 mei 2025

Amsterdam telt iconische begraafplaatsen zoals Zorgvlied en De Nieuwe Ooster, maar in de oksel van de A2 en A9 ligt een plek die vrijwel niemand kent: het AMC beschikt over de enige wetenschappelijke begraafplaats van Europa. Hier bestuderen professoren Maurice Aalders en Roelof-Jan Oostra hoe lichamen vergaan onder natuurlijke omstandigheden.

Op dit streng afgeschermde testveld, verborgen in een stukje bos naast het ziekenhuis, liggen overleden donoren begraven op een diepte van slechts 30 centimeter. Sensoren in de lichamen geven door wat zich ondergronds afspeelt. Dit zogeheten tafonomisch onderzoek – de wetenschap van ontbinding – is van groot belang voor forensisch speurwerk. Hoe vergaat een lichaam in Nederlandse grond? Wat zeggen pigmentverschillen in planten over wat zich eronder bevindt?

De zogeheten ‘groene getuigen’ – planten en begroeiing boven de graven – vormen daarbij een cruciale aanwijzing. Ze kunnen onthullen waar iemand begraven ligt, wat opsporingsteams in vermissingszaken veel tijd kan besparen.

Dit onderzoek gebeurt met groot respect voor de overledenen die hun lichaam beschikbaar stelden aan de wetenschap. Anders dan bij de bekende Amerikaanse ‘body farms’, vermijden de onderzoekers hier sensatie. Alles draait om kenniswinst – met grote waarde voor politie, justitie en medische wetenschap.

Meer weten over begraven en cremeren in Amsterdam – of over wat er mogelijk is na uw overlijden? Bekijk dan onze informatiepagina:

www.uitvaart.nl/amsterdam